आज, अक्टोबर ६, २०२६, फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा भावुक र अविस्मरणीय दिन बन्दैछ। विश्वभरका करोडौँ खेलप्रेमीहरूको आँखा आज रसाउनेछन्, किनकि फुटबल जगतका सर्वकालीन महान् खेलाडी, 'द गोट' (GOAT) लियोनेल मेसीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट आज आफ्नो अन्तिम बिदाइ खेल खेल्दैछन्। ब्यूनस आयर्सस्थित ऐतिहासिक इस्टाडियो मोनुमेन्टल रंगशालामा बेनिनविरुद्ध मैदान उत्रिएसँगै मेसीको २१ वर्ष लामो गौरवशाली अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल यात्रामा पूर्णविराम लाग्नेछ। नेपाली समर्थकहरूले यो ऐतिहासिक र भावुक क्षणको प्रत्यक्ष प्रसारण कान्तिपुर म्याक्स टेलिभिजनमा हेर्न सक्नेछन्।
लियोनेल मेसीको फुटबल यात्रा कुनै उत्कृष्ट चलचित्रको कथाभन्दा कम छैन। सन् १९८७ जुन २४ मा अर्जेन्टिनाको रोजारियोमा जन्मिएका उनले बाल्यकालमै 'ग्रोथ हर्मोन' को कमीजस्तो गम्भीर स्वास्थ्य चुनौतीको सामना गर्नुपर्यो। तर, उनको देब्रे खुट्टाको जादुले स्पेनिस महारथी बार्सिलोनाको ध्यान तान्यो। ११ वर्षको उमेरमा उपचारको जिम्मासहित स्पेन पुगेका मेसीले बार्सिलोनाको प्रसिद्ध युवा एकेडेमी 'ला मासिया'बाट निखारिँदै सन् २००४ मा सिनियर टोलीमा डेब्यु गरे। त्यसपछिका करिब दुई दशक उनले बार्सिलोनालाई विश्व फुटबलको सर्वोच्च शिखरमा राज गराए। उनकै जादुमयी प्रदर्शनमा बार्सिलोनाले १० वटा ला लिगा र ४ वटा च्याम्पियन्स लिगको उपाधि चुम्यो भने उनले क्लबका लागि ६७२ गोलको अद्भुत कीर्तिमान रचे।
बार्सिलोनासँगको स्वर्णिम अध्याय सन् २०२१ मा टुङ्ग्याएर फ्रान्सेली क्लब पेरिस सेन्ट जर्मेन (पीएसजी) पुगेका उनले त्यहाँ लगातार दुई पटक 'लिग १' को उपाधि जिते। हाल अमेरिकी क्लब इन्टर मियामीमा आबद्ध मेसीले आफ्नो व्यावसायिक करियरमा ९०० गोलको जादुई आँकडा पार गरिसकेका छन्। तर, उनको सबैभन्दा ठूलो संघर्ष र अन्ततः सबैभन्दा ठूलो सफलता अर्जेन्टिनाको जर्सीमा लेखिएको छ। सुरुआती वर्षहरूमा लगातार फाइनलमा पुगेर पनि उपाधि जित्न नसक्दा आफ्नै देशमा चर्को आलोचना भोगेका मेसीले कहिल्यै हार मानेनन्। उनको दृढ इच्छाशक्ति र अविश्वसनीय नेतृत्वमा अर्जेन्टिनाले सन् २०२१ को कोपा अमेरिका, २०२२ को कतार विश्वकपको ऐतिहासिक उपाधि हुँदै २०२६ को विश्वकपसम्म आइपुग्दा आफ्नो देशको फुटबललाई नयाँ उचाइमा पुर्याए।
व्यक्तिगत उपलब्धिहरूको कुरा गर्दा मेसीले खडा गरेको कीर्तिमानको पहाड तोड्न असम्भव जस्तै छ। विश्वकै सर्वश्रेष्ठ खेलाडीलाई प्रदान गरिने 'ब्यालोन डी'ओर' आठ पटक जितेका उनी अर्जेन्टिनाको इतिहासमा सर्वाधिक खेल खेल्ने र सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी हुन्। उनको यही अतुलनीय योगदानको कदर गर्दै यसै ऐतिहासिक बिदाइ खेलको अवसर पारेर युनिभर्सिटी अफ ब्यूनस आयर्सले उनलाई फुटबल क्षेत्रको 'अनरेरी डाक्टरेट डिग्री' बाट सम्मानित गर्दैछ, जसले उनको महानता खेलमैदानभन्दा बाहिर पनि कति फराकिलो छ भन्ने पुष्टि गर्छ।
आफ्नो यस कठिन र भावुक निर्णयबारे बोल्दै मेसीले भनेका छन्, "यो निर्णय लिन मलाई धेरै गाह्रो भयो र यसले मलाई भित्रैदेखि दुखाएको छ। तर मैले बुझिसकेको छु कि अब अर्जेन्टिनाको जर्सीलाई बिदा गर्ने उपयुक्त समय आइसकेको छ।" आज इस्टाडियो मोनुमेन्टलमा खेलिने ९० मिनेटको खेल केवल एउटा मैत्रीपूर्ण म्याच हुनेछैन, यो त फुटबल खेललाई नै नयाँ परिभाषा दिने एक जादुगरप्रति विश्वभरका प्रशंसकले अर्पण गर्ने सम्मान र कृतज्ञताको महाउत्सव हुनेछ। मैदानमा उत्रँदा जर्सी नम्बर १० मा देखिने मेसीको त्यो अलौकिक जादु अब अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा सधैँका लागि एक मीठो सम्झना बन्नेछ।
थ्याङ्क यु मेसी, यस सुन्दर खेललाई झनै सुन्दर बनाइदिएकोमा!
